Dirençler devre elemanı olarak akıma elektriksel direnç gösteren pasif iki terminalli komponentlerdir. Dirençler akım geçişini azaltmak ve voltaj seviyelerini düşürmek amacıyla kullanılırlar. Elektronik devrelerde dirençler akım sınırlamak, sinyal seviyelerini ayarlamak, aktif eleman biaslarını ayarlamak, iletim hatlarını kapatmak ve daha birçok farklı amaçla kullanılabilirler. Çok yüksek wattlarda elektrik gücünü ısıya çeviren yüksek güçlü dirençler motor kontrollerinde, güç dağıtım şebekelerinde ya da jeneratörlerde test yükleri olarak kullanılabilirler. Sabit dirençlerin rezistansları sıcaklık, zaman ve çalışma voltajlarına bağlı olarak çok az değişiklik gösterirler.
Dirençler elektriksel ağlarda ve elektronik devrelerde ortak elemanlardır ve hemen her elektronik ekipmanda bulunurlar. Pratikte dirençler değişik bileşiklerle ve şekillerde üretilebilirler. Dirençler entegre devreler içinde paketlenebilirler.
Dirençlerin elektronik fonksiyonları rezistansları ile belirlenir. Çoğu ticari direnç 9dan fazla mertebe hesabı ile üretilir. Direncin rezistans değeri üretim tolerans aralığındadır.